패션엔

청바지를 오래 입으려면 냉동고에 넣어서 얼려서 착용하면 청바지에 남아있는 바이러스도 죽고 냄새도 빠진다는 속설이 있다. 버그 회장은 평소 청바지를 빨지 않는 것이 옷을 보존하고 환경을 돕는데 더 좋다는 의견을 줄곧 피력해왔다.

청바지 브랜드 부동의 1위 명성이 퇴색하며 기업의 존립까지 위협받던 리바이스가 부활의 길을 걷게 된 배경은 2011년 칩 버그가 CEO로 취임하며 무너져가는 리바이스의 부흥을 이끈 것으로 평가받는다.

↑사진 = 리바이스가 지난해 미키 마우스 탄생 90주년 기념 콜라보레이션으로 선보인 스페셜 에디션

프록터앤드갬블(P&G)에서 ‘질레트’ 등 여러 브랜드를 성공시킨 칩 버그 회장은 리바이스에 취임하자마자 퇴보적인 고위 경영진을 1명만 남기고 모두 내보내는 인척청산을 단행하하고 청바지 사업의 체질을 개선하는데 주력했다.

핵심 고객군이 떠난 이유와 고객 라이프스타일과 관심사 등에 대한 연구를 통해 혁신 제품을 출시하고 혹독한 체질개선을 거쳐 브랜드 재건을 이끌었다.

불필요한 비용을 줄여 수익성을 높이고 대형 매장에 쏠려 있던 유통 채널을 소매점과 온라인으로 다양화시켰다. 또 유명 인사들을 활용한 마케팅 등으로 리바이스에 새바람을 일으키며 명가 부활의 틀을 완성했다.

↑사진 = 지난해 1월 '리바이스x에어조단' 콜라보레이션으로 출시한 트러커 재킷

나이키, 베트멍, 오프화이트 등과 다양한 콜라보레이션을 통해 '옛날 어른들이 입던 그냥 청바지’라는 고리타분한 이미지와 '고객과 소통이 없는 브랜드'라는 오명을 극복하고 리바이스를 떠난 젊은 고객층을 다시 불러들였다.

버그 회장이 리바이스를 맡은 후 매년 매출과 순이익이 성장했고, 기업 가치는 두 배 이상 늘어났다.

이러한 매출 회복으로 인해 가족기업이었던 리바이스가 34년만에 증시 재상장으로 이어져 리바이스가 50억 달러 이상의 가치를 지닌 기업으로 과거의 명성을 회복했다.

엄격한 복장 규정을 갖고 있는 뉴욕 증권거래소(NYSE)는 리바이스 증시 재상장 첫날 특별히 데님 의류 착용을 허용해 리바이 스트라우스의 성공적인 증시 복귀를 축하했다.

버그 회장은 최근 인터뷰에서 “리바이스는 2000년대 초반 소비자를 잃었지만 우리는 다시 고객을 불러모으고 있다”며 “역사적인 매출기록인 70억달러를 넘어 언젠가는 100억달러 매출의 브랜드가 될 수 있다”고 자신감을 보였다.

리바이스는 유럽과 아시아 지역에서 매출이 증가하는 등 신흥시장 매출 성장세가 가파르게 나타나고 있다. 이번 상장으로 중국과 인도 등 신흥시장 진출이  본격화 될 것으로 보인다. 

버그 회장은 리바이스보다 규모가 작은 경쟁업체들이 중국에서 리바이스보다 높은 시장 점유율을 가진 부분을 지적하며 중국 투자 확대와 제품 개발에 대한 의지를 보였다.