패션엔

패션 디자이너가 되기 위해 의상학과를 입학했지만 졸업이 다가오자 그녀 스스로 자신이 되고 싶은 것이 진짜 패션 디자이너인지 확신이 서질 않았다. 그런 방황에 종지부를 찍은 것은 대학원에 입학하면서부터였다. 대학 은사의 조언과 지도는 그녀에게 다시 한번 패션에 대한 열정을 불태우게 만들었다. 대학원에 들어가 비로서 털 실이 주는 따뜻함에 매료되었고, 니트와 운명적인 사랑에 빠져들면서 니트 패션과 아트의 접목에 관심을 가지게 되었다. 그런 이유로 인해 그녀가 추구하는 니트 패션은 선배인 이경원 디자이너가 추구했던 빈티지한 니트와는 달리 아방가르드 느낌이 강하다. 니트와 아트가 만나 아방가르드한 생활 패션으로 탄생한 것이다.

어쩌면 그녀가 니트를 만남 것은 필연일지도 모른다. 어릴 때부터 그녀는 어머니가 손 뜨게 질 하는 모습을 보고 자랐다. 스웨터에서부터 모자, 양말에 이르기 까지 그녀가 원하는 것은 무엇이든 니트로 만들어줄 정도로 어머니의 손재주는 뛰어났다. 하지만 모든 옷을 니트로만 만들어 주었기 때문에 어릴 때는 니트가 너무 싫었다고 한다. 하지만 디자이너가 되어 어느 순간 니트에 매료되어 있는 자신의 모습을 발견하고는 역시 피 내림은 속일 수 없다는 것을 알게 되었다.

머리로 생각한 디자인을 현실화 시키기 위해 최고의 관건은 원단인데, 그 원단을 생각대로 만드는데 니트만한 소재가 없다는 것이 그녀의 생각이다. 스웨터라는 ‘빈티지 아이템’의 대명사인 니트를 크로스 코디가 가능한 엣지있는 아우터로 만들어 낸 것은 대학원부터 시작된 수년간에 걸친 탐구와 땀의 결실이다. 이제 대한민국에서 그녀만큼 니트에 해박한 디자이너는 없다. 손뜨게라는 홈패션 수준의 니트를 크로스 코디가 가능한 아방가르드 니트 패션으로 업그레이드시킨 그녀에게 남은 과제는 한국적인 느낌을 니트에 녹여내는 작업이다. 전주한지를 꼬아 니트로 만들어 보기도 하고 연로한(?) 니트 장인들을 만나 새로운 소재 개발에 한창이다.

결국 2008년 10년 동안 니트 프로모션을 통해 얻은 노하우를 바탕으로 ‘카이자이’라는 브랜드를 론칭해 롯데 백화점을 비롯 8개점에 오픈 했지만 오래가지 않아 브랜드를 접는 인생 첫 패배를 경험했다. 정신을 차리고 다시 재기에 도전한 것이 브랜드 ‘엣뮤서영수’ 였다. 두타에서 재기의 발판을 마련한 그녀는 중가의 착한 가격과 어깨에 힘을 뺀 대중적인 니트 라인으로 소비자들의 인기를 얻게 되었고 지금은 두타 뿐 아니라 여러 백화점에도 입점해 있을 정도로 안정적인 궤도에 접어 들었다.

이제 그녀는 새로운 꿈을 꾸고 있다. 2011년에 론칭한 컬렉션 라인인 ‘SEOYOUNGSOO_C’를 통해 국내 백화점은 물론 해외 시장에 진출하는 것이다. 니트를 강조한 가장 한국적인 디자인을 통해 세계 시장에 K 패션의 다양성을 보여주고자 하는 것이다.

사실 디자이너 서영수는 2006년 ‘카이자이’를 런칭한 이후 지금까지 서울 신진 디자이너 컬렉션을 시작으로 서울 패션 위크 전시회와 서울컬렉션에 지속적으로 참가하고 있으며 파리 프레타로프테 전시회와 홍콩패션위크, 오사카 ATC 아시아 디자이너 컬렉션, 패션 상하이, 베이징 CHIC 컬렉션 등 해외 진출을 위한 활발한 활동을 전개하고 있다.

그녀는 털실이 주는 따뜻함이 요즘 말하는 친환경적이고 지속가능 패션에 가장 적합하다고 말한다. 그 옛날 우리 나라 엄마들은 직접 털실을 사서 한 땀 한 땀 스웨터를 떠서 자녀들에게 입혀주는 엄마의 마음, 그 따뜻함이 그녀가 생각하는 패션의 본질이다.